Узкоспециализированные микросхемы (Application-Specific Integrated Circuit, ASIC) появились задолго до майнинга и используются в самых разных отраслях, от промышленного оборудования до потребительской электроники. Это обусловлено их низкой стоимостью при массовом производстве и высокой энергоэффективностью.
Производительность ASIC в майнинге многократно выше, чем у универсальных микросхем (классических процессоров и видеокарт и т.д.), но они могут выполнять только одну задачу. Поэтому, каждая модель ASIC-майнеров может добывать только одну криптовалюту (биткоин, лайткоин, эфир, или их форки, использующие тот же алгоритм хэширования).
Разработка первых ASIС для майнинга началась в 2011-2012 годах, а их массовый выход на рынок начался в 2013 году. С тех пор они полностью вытеснили процессоры и видеокарты из майнинга биткоина, но некоторые алгоритмы хэширования разработаны для затруднения вычислений на ASIC. Поэтому, в майнинге эфира (ETH) и некоторых других криптовалют доля ASIC сопоставима с долей видеокарт.
За 10 лет майнинг стал многомиллиардной индустрией. Каждый год выпускаются миллионы ASIC-майнеров, а объемы продаж составляют десятки миллиардов долларов. Первые майнинговые ASIC выпускались по техпроцессу 130 нм, а в 2022 году уже появились чипы с техпроцессом 5 нм. Более «тонкий» техпроцесс обеспечивает более низкое энергопотребление на единицу производительности. Поэтому каждое новое поколение ASIC приводит к устареванию предыдущих.
Основные производители ASIC-майнеров сосредоточены в Китае и других странах Восточной Азии. Наиболее известны Bitmain, Whatsminer, Canaan, Innosilicon. Кроме того, чипы для майнинга разрабатывают и ведущие мировые производители электроники, включая Intel и Samsung.
Наибольшую угрозу для индустрии майнинговых ASIC представляет тренд на отказ от энергоемкого консенсуса PoW в пользу PoS и других экономичных алгоритмов. В частности, Эфириум в 2022-2023 годах планирует полностью отказаться от майнинга. Однако разработчики и сообщество Биткоина не собираются менять консенсус, поэтому сохранение или продолжение роста курса биткоина обеспечат работу майнинговой отрасли на много лет.