В течение четырех лет в майнинге биткоина и некоторых альткойнов доминировали чипы ASIC, а дни майнинга на процессорах, видеокартах (GPU) или даже программируемых матрицах (FPGA), считались давно ушедшими. Однако благодаря популярным альткоинам, таким как эфир (ETH), Zcash (ZEC) и недавно появившегося Bitcoin Gold (BTG), GPU-майнинг постепенно отыгрывает прибыльность на затрачиваемую мощность.
Как следует из их названия, ASIC для биткоина предназначены для решения задач алгоритма хэширования биткоина (а другие - LTC, DASH и их форков). Резкое увеличение рыночной стоимости биткоина с момента его создания стимулировало гонку вооружений среди производителей ASIC-майнеров, причем каждое новое поколение ASIC было быстрее и эффективнее, чем предыдущее, и провоцировало спрос на более продвинутые средства технического обеспечения.
Для обеспечения того, чтобы один блок был найден примерно каждые 10 минут, сетевой протокол Биткоина настраивает сложность добычи каждые 2016 блоков (примерно каждые две недели). Таким образом, по мере увеличения глобальной мощности хэширования Биткоина (хэшрейта), сложность хэширования также возрастает в прямой пропорции.
Рисунок 1. В четвертом квартале 2017 года глобальный хэшрейт Биткоина измеряется в десятках экзахэшей в секунду (Eh/s = 1000 000*Th/s).
Не удивительно, что чипы ASIC уже давно доминируют в индустрии майнинга биткоина и превосходят все другие устройства, поскольку остальные их виды не могут даже получать достаточный доход для покрытия затрат на электроэнергию, используемую во время эксплуатации.
Как это часто случалось во время обычных золотых лихорадок, реальные деньги зарабатывали те, кто продавал кирки. Аналогичным образом, в ходе недавней криптомайнинговой лихорадки, основные прибыли были сделаны крупнейшими разработчиками оборудования, такими как Bitmain. Джимми Сонг (Jimmy Song) пишет о Bitmain:
«Их бизнес наверняка стоит более 1 миллиарда долларов, и они вероятно являются самой крупной и прибыльной компанией в индустрии биткоина».
Он предполагает, что в 2017 году Bitmain почти вдвое увеличит продажи своих ASIC (~ 140 миллионов долларов США), а также увеличит доходы от их обслуживания (~ 77 млн. долл. США).
Как говорит Сонг говорит в своей статье, это доминирование, вероятно, будет относительно недолговечным, так как другие игроки в отрасли станут более конкурентоспособными в ближайшие годы.
До сих пор наиболее популярными среди альткоинов были эфир, Zcash и свежеиспеченный Bitcoin Gold (BTG). Эфириум использует алгоритм хэширования Ethash (Keccak-256), а Zcash и BTG используют Equihash. Оба алгоритма до сих пор остаются устойчивы к ASIC. Если добываемые на GPU альткоины продолжат отбирать долю рынка у биткоина, это может стать хорошей новостью для производителей графических процессоров, таких как Nvidia и AMD.
Рисунок 2. Процент от общей рыночной капитализации (доминирования)
На данный момент, один Antminer S9, из расчета потребления мощности в 1 КВт, приносит прибыль около 18$ в сутки. Потребляющая примерно ту же мощность ферма из шести GPU Nvidia GTX 1070, приносит прибыль около 14$ в сутки при майнинге ZEC и около 13$ при майнинге ETH (при этом, энергопотребление снижается на 15-20%). То есть, доходность майнинга на ASIC пока выше, но разница уже не так велика, как два года назад, когда майнинг на GPU часто едва покрывал расходы на содержание. Есть и еще один аргумент в пользу GPU: ферма собирается на основе ликвидного оборудования, которое можно применять и в других целях, а ASIC-майнер может выполнять только одну задачу. Относительная стоимость GPU-фермы по розничным ценам несколько выше, однако комплектующие для ПК свободно продаются в магазинах и имеют длительную гарантию, чего нельзя сказать об ASIC-майнерах.
Пока неясно, смогут ли альткоины улучшить свои показатели, так как все они сталкиваются со своими проблемами. Одно ясно наверняка – те, кто продают оборудование для майнинга криптовалют, будут становиться все богаче в ближайшие годы.
