Атака 51% позволяет злоумышленнику получить частичный контроль над блокчейном. Может использоваться для атаки двойной траты (double spending), причем вероятность успеха злоумышленника становится максимальной. Другая возможность атаки 51% — нарушение работы блокчейна через полную или частичную остановку подтверждения транзакций.
Название «атака 51%» условно. Суть её заключается в получении злоумышленником более 50% хэшрейта в PoW блокчейнах (50% монет в PoS блокчейнах). Чем больший процент контроля ему удастся получить, тем быстрее и успешнее будет атака. Имея преимущество над остальными майнерами (валидаторами), злоумышленник может создать альтернативную цепочку блоков и перезаписать некоторое количество последних блоков с нужными ему транзакциями.