В 2019 году Вирджил Гриффит (Virgil Griffith) принял участие в конференции в Северной Корее, где он провел презентацию о криптовалютах и блокчейне. По возвращению в США Гриффит был арестован и помещен под стражу. Он обвинялся в нарушении Акта об экстренных экономических мерах (IEEPA) и мог получить 20 лет лишения свободы.
Вирджил Гриффит и его адвокаты категорически не признали предъявленные обвинения. Гриффит отрицал, что помогал Северной Корее обходить санкции правительства США с помощью криптовалют и блокчейна, и не оказывал в стране никаких услуг, связанных с этой технологией. Более того, Гриффит заявлял, что прокуратурой не установлен сам факт преступления.
Сооснователь Эфириума Виталик Бутерин выступил в поддержку Гриффита. Он обратил внимание суда, что представленная информация общедоступна в виде программного обеспечения с открытым исходным кодом. Бутерин призвал США сосредоточиться «на подлинной и вредоносной коррупции, с которой борются все страны, а не преследовать программистов, выступающих с речами, повторяющими общедоступную информацию». Он заявил, что подпишется под петицией с просьбой об освобождении Гриффита.
«Геополитическая открытость – это отлично. И просто великолепно, когда человек, которого с детства настраивали против “злого врага”, идет к нему и слушает его. Мир стал бы лучше, если бы больше людей так поступали. Эта добродетель работает везде. Не думаю, что Вирджил оказал какую-то реальную помощь в чем-то плохом. Он просто провел презентацию программного обеспечения с открытым исходным кодом и это не было обучением хакерству», – сказал сооснователь Эфириума.
Бутерин также просил прокурора Лос-Анджелеса отменить решение о заключении Гриффита под стражу. В то же время, он отметил, что Ethereum Foundation не делегировала Гриффиту полномочия на поездку в Северную Корею, не платила и не оказывала никакой поддержки – это было решение самого Гриффита.
В декабре 2019 года, на предварительных слушаниях по делу, судья вынес решение об освобождении Гриффита под залог в $1 млн до суда. Он посчитал, что у прокуратуры достаточно улик и оснований, чтобы дело дошло до суда, а также учел просьбы видных деятелей криптосообщества, поступающие в защиту обвиняемого. При этом судебным решением Гриффиту был заблокирован доступ ко всем его счетам.
Несмотря на положительное решение суда об освобождении Гриффита под залог, он оставался в тюрьме до конца 2019 года. Основанием для задержания стала переписка разработчика с родителями, которая попала в распоряжение органов прокуратуры. По словам прокурора, Гриффит планировал отказаться от гражданства Соединенных Штатов, переехать в Северную Корею и запустить там «бизнес по отмыванию денег».
В конце декабря 2019 года, по решению суда Южного округа Нью-Йорка, Гриффит был освобожден под залог $1 млн, обеспеченный недвижимостью его родственников, при условии, что он и его родители будут постоянно находиться в штате Алабама. Прокуратура осталась не удовлетворена таким решением, обосновав свою позицию тем, что Гриффит с высокой долей вероятности может совершить побег, чтобы скрыться от правосудия.
Вирджил Гриффит находился на свободе до июля 2021, когда сторона государственного обвинения обратилась к судье Кевину Кастелу (Kevin Castel) с требованием о возвращении его под стражу. По данным властей, предположительно полученных от биржи Coinbase, Гриффит нарушил условия пребывания на свободе, когда попытался получить доступ к своему заблокированному счету на бирже Coinbase с криптоактивами на сумму около $1 млн через третье лицо – его мать. Суд удовлетворил ходатайство, и Гриффит был вновь задержан и помещен в тюрьму.
С самого начала слушаний Гриффит и его адвокаты отрицали все предъявленные прокуратурой обвинения. Однако, в сентябре прошлого года, после двух лет предварительного заключения, Гриффит пошел на сделку со следствием, и, неожиданно для поддерживающих его сторон, признал себя виновным. При этом срок максимального наказания снизился с 20 лет до 78 месяцев. 12 апреля 2022 года Вирджил Гриффит был приговорен к тюремному заключению сроком 63 месяца и штрафу в $100 000. Суд вычтет время досудебного ареста из общего срока наказания.
Мэтью Рассел Ли (Matthew Russell Lee), корреспондент интернет издания Inner City Press, присутствовал на заседании суда над Гриффитом и провел онлайн репортаж на страницах своего блога в Twitter. По информации, представленной журналистом, суд не принял до конца раскаяния Гриффита, считая, что он вполне осознанно учил людей способам обхода санкций при помощи криптовалютных инструментов и технологий.
Сторона защиты просила снисхождения, ссылаясь на особую форму психического расстройства Гриффита – «нарциссическое расстройство личности». Якобы именно это объясняет жгучее желание их подзащитного выглядеть «героем-бунтарем», быть в центре внимания, а также влияет на неадекватную оценку собственных поступков и достижений.
Однако, по мнению суда, имеющиеся в его распоряжении материалы показывают обратное. Судья Кевин Кастел, опираясь на ранние выступления Гриффита и его сторонников, считает, что у подсудимого нет моральных и идеологических ограничений и «он готов играть с обеих сторон, пока он находится в центре».
Напомним, что ранее сторона обвинения просила суд применить к Гриффиту меру наказания в виде штрафа в $1 млн и максимального срока тюремного заключения – 20 лет, чтобы удержать его и других от «подобного поведения в будущем».
